L'esclavage moderne et l'impact du COVID-19

Bien que beaucoup de personnes associent l'esclavage au commerce transatlantique d'esclaves des XVIIIe et XIXe siècles, il existe malheureusement encore aujourd'hui. L'esclavage moderne prend de nombreuses formes, y compris la traite des êtres humains, le travail forcé, la servitude par contrat, la servitude pour dettes et le travail des enfants.

Cet article examine l'état actuel de l'esclavage moderne et l'impact de la pandémie de COVID-19 sur ceux en servitude dans les chaînes d'approvisionnement mondiales.

Esclavage moderne – les faits

On estime que plus de 40 millions de personnes dans le monde sont actuellement esclaves, avec les femmes représentant 70% de ce nombre. De plus, il y a maintenant plus de 160 millions d'enfants en situation de travail des enfants, et ce nombre augmente en raison de la pauvreté induite par la pandémie.

Les principaux contributeurs mondiaux à l'esclavage moderne sont l'Inde, la Chine, le Pakistan, la Corée du Nord, le Nigeria, l'Iran, l'Indonésie, la République Démocratique du Congo, la Russie et les Philippines. Dans certains de ces pays, jusqu'à 9% de la population peut être impliquée dans une forme d'esclavage moderne à tout moment.

Bien que le commerce sexuel représente un pourcentage de l'exploitation de l'esclavage moderne, en fait, plus de 81% des victimes sont impliquées dans d'autres industries comme la construction, la manufacture, l'électronique, la mode, l'agriculture et la pêche. À mesure que les chaînes d'approvisionnement mondiales se sont étendues à des parties lointaines du monde à la recherche d'intrants et de main-d'œuvre à bas prix, des personnes vulnérables ont été mises en danger, là où les marques ont peu de visibilité et les gouvernements ont échoué à appliquer les lois du travail et à défendre les droits de l'homme.

Qu'est-ce qui est fait?

Heureusement, la conscience des consommateurs sur le problème grandit, car les acheteurs ont un véritable pouvoir d'exiger transparence et bonnes pratiques des marques qu'ils achètent. Des ONG comme Fairtrade, UTZ et Rainforest Alliance, et des initiatives anti-esclavage comme Walk Free, Free the Slaves et Made In A Free World se concentrent sur l'accroissement de cette conscience et l'éducation des consommateurs.

À un niveau gouvernemental, la législation est progressivement mise en œuvre pour aborder directement l'esclavage moderne et les mauvaises conditions de travail dans les chaînes d'approvisionnement. En 2015, le Royaume-Uni a adopté sa Loi sur l'Esclavage Moderne, et l'Australie a suivi en 2018. En 2019, les Nations Unies ont ratifié une proposition de l'Organisation Internationale du Travail qui décrit les mesures à prendre pour éliminer le travail des enfants d'ici 2025, et plus récemment, les États-Unis ont mis en œuvre une interdiction d'importation de produits fabriqués avec du travail forcé, se concentrant sur certains secteurs et provenances à haut risque.

Les marques prennent aussi part à la lutte contre l'esclavage moderne et anticipent une pression gouvernementale inévitable. Un bon exemple en est Unilever qui, en 2018, a concentré son attention sur l'élimination de l'esclavage à tous les niveaux de son organisation avec un Rapport Annuel des Droits de l'Homme et un système d'audit basé sur les risques.

L'impact de la pandémie de COVID-19

Malheureusement, de nombreux progrès réalisés au cours de la dernière décennie pour réduire et éliminer les nombreuses formes d'esclavage moderne ont été interrompus ou inversés en raison des impacts généralisés de la pandémie de COVID-19. Dans le secteur manufacturier, cela est en partie dû au fait que les audits d'usines en personne ont complètement cessé lors des premières phases de la pandémie, et parce que les fournisseurs étaient sous une énorme pression financière alors que les marques annulaient et reportaient les commandes, ce qui a conduit à des raccourcis.

Les enfants en particulier ont ressenti le poids de cet impact. En juin 2021, l'UNICEF a publié un rapport indiquant que le nombre d'enfants en travail des enfants à travers le monde avait augmenté à 160 millions, avec des millions d'autres en risque en raison des impacts de la pandémie. En raison des difficultés financières durant les deux dernières années de la pandémie, les enfants du monde entier ont été obligés de travailler pour soutenir leurs familles depuis que les écoles ont été fermées.

Cependant, l'impact brutal de la pandémie de COVID-19 a également rapidement accéléré les efforts des marques pour atteindre la visibilité de la chaîne d'approvisionnement. À mesure que les entreprises ont fait face à des interruptions et pénuries dans leurs chaînes d'approvisionnement, elles ont adopté de nouvelles technologies qui leur ont permis de diminuer le risque d'utiliser un fournisseur non éthique. Malgré ces avancées, garantir la transparence et la traçabilité au-delà des fournisseurs de niveau 1 et 2 est un immense défi.

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